地元産の小麦を付加価値に、
新たな産業を創造。

「地域サポート部農業担当の主な役割は、農業を営まれている方の支援や異業種から農業に参入しようというお客さまのサポートです。コロナ禍で食に対する意識が高まっていることもあり、生産者と加工業者を結び付けるビジネスマッチングのニーズも高まっています」。所属する部門の業務を、坂上はこう説明する。本プロジェクトは、「さいたま市に本店を置く銀行として、さいたま市に新たな産業を創造しよう」という、銀行としてのビジョンが根底にあった。「製品に地域ならではの付加価値を付けられれば、製造業のお客さまにとってメリットがありますし、地方公共団体からも、『市内には、お土産になるものもが少ない』と相談を受けていたのです」。

そこで、地域ならではのストーリーを持つ農作物を調べてみると、“小麦”が候補にあがってきた。「さいたま市見沼区には、“朝まんじゅうに昼うどん”という文化があって、小麦の生産が盛んだった頃は、農家さんでは、朝はまんじゅう、昼はうどんに加工して食べるのが一般的だったそうです」。また、地元の氷川神社の御祭神は、須佐之男命(スサノオノミコト)であり、小麦と関係あることもわかったという。

「地元で生産した小麦を使って、付加価値のある製品を作ろう」。坂上たちはこれを、「見沼田んぼ小麦6次産業創造プロジェクト」と名付けた。「6次産業は、1次産業(農業)×2次産業(製造・加工業)×3次産業(販売・流通)＝6次産業という意味です。狭義では、生産者が加工も販売もする意味で使われますが、農商工連携の意味でも使われます。私たちは、主に農商工のビジネスマッチングを念頭に置いています」。

しかし、大きな壁があった。小麦が少量生産ゆえに、市場平均と比較して、大幅なコスト高となってしまうことだった。「パンや菓子、麺類といった単価の低い製品に使うことは難しいとわかり、プロジェクトは暗礁に乗り上げました」。

そんなとき、営業店の渡邊が担当する氷川ブリュワリーから、『小麦を使ったビールを作ってみたい』と、財団を通じて打診があった。日本の一般的なビールは大麦が原料だが、海外では、小麦を使ったウィートビールも飲まれているのだ。「氷川ブリュワリーさまは、私たちと一緒に見沼田んぼで小麦の生産にも参加してくださいました。そして見沼田んぼの小麦を使った『さいたま育ちWheat』というビールが出来上がりました。とても飲みやすい美味しいビールで、試飲会に報道機関を招いて披露したところ、新聞やSNSで広まり、あっという間に完売してしまいました」。地元ブランドや地産地消を意識した飲食店からの問い合わせも増え、同社の事業も好調である。そして、「武蔵野銀行が何か面白いことをやっている」と、認知されるようにもなった。

実はこのプロジェクト、行員のボトムアップによる案件だ。「当行は、『こんな取り組みをすれば、面白いんじゃないか』というアイディアの必要性を経営層にしっかり説明できれば、現場主導で任せてもらえる行風です」。

今後も参加プレイヤーを増やして、製品の種類を増やしていきたいと考えている。地域に新たな産業を創出するために、坂上のトライ＆エラーは続いていく。